La mort de Juve (Смерть Жюва)
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J'er^ome Fandor, au pied du mur, examinait en homme habitu'e `a pareille difficult'e, les dispositions de la muraille. Il n’y avait que peu de saillies capables de donner prise `a qui e^ut voulu tenter l’escalade, mais cela n’'etait pas pour embarrasser Fandor. D’abord, il y avait le lierre, et le lierre 'etait une aide puissante pour se hisser au fa^ite du mur. Et puis, enfin, il y avait quelque chose qui devait rendre l’escalade facile, ais'ee, enfantine, c’est qu’elle 'etait n'ecessaire. Derri`ere la muraille noire, infranchissable en apparence, Fandor savait qu’agonisait H'el`ene.
J'er^ome Fandor, tranquillement, ferma sa veste, releva son col, il cessa de siffler, puis, enfin, en gymnaste consomm'e, il s’accroupit une ou deux fois, se releva, 'eprouva la souplesse de ses muscles, enfin il s’'elanca.
J'er^ome Fandor r'eussit, du premier coup, ce qu’un autre e^ut tent'e sans succ`es plusieurs fois de suite.
J'er^ome Fandor s’agrippa au lierre, il prit un point d’appui, une seconde, ex'ecuta un renversement invraisemblable qu’aucun gymnaste n’aurait os'e. Il avait atteint la moiti'e de la muraille. Une large fissure faite par l’'eboulement d’un certain nombre de pierres lui permit de poser l’un de ses pieds, et de prendre ainsi un court repos.
J'er^ome Fandor toujours un peu gavroche, plaisantait :
— Si les personnes qui vont au premier 'etage veulent descendre, l’ascenseur va partir.
De l’endroit o`u il 'etait, atteindre la cr^ete du mur 'etait p'erilleux, impossible presque. Agile et leste, J'er^ome Fandor trouva pourtant le moyen de s’agripper au lierre, d’y atteindre, de s’y maintenir le temps d’enjamber le sommet du mur.
Une fois l`a, `a califourchon sur les pierres, le journaliste se reposa :
— C’est tout de m^eme cinquante-neuf francs de fichus, grommela-t-il en constatant que son pantalon t'emoignait par de larges accrocs du tour de force qu’il venait de r'eussir. H'elas, reprit le jeune homme, on ne fait pas d’omelette sans casser les oeufs et je ne vois pas le moyen de passer par-dessus les murailles sans trouer mon pantalon.
Ayant repris haleine, J'er^ome Fandor d'ecida de ne pas tarder davantage. J'er^ome Fandor s’accroupit encore une fois, prit son 'elan et dans le trou noir que formait le parc dont il ne voyait m^eme pas le sol, il sauta au hasard. J'er^ome Fandor devait ^etre prot'eg'e par quelque bonne 'etoile. Il tomba sur une sorte de tas de sable, roula par terre, mais sans se faire du mal. Le journaliste se frotta un peu les genoux, v'erifia s’il ne s’'etait rien cass'e en sautant, puis se dit :
— Si ces messieurs et dames veulent prendre la peine d’entrer, ca n’est pas plus difficile que ca.
Ce qu’il allait dire se gela sur ses l`evres. Un vacarme 'epouvantable venait d’'eclater. D’abord comme un grognement sourd, prolong'e, qui emplissait tout le parc. Puis ce grognement grandit, s’'etendit, se magnifia. Et d’autres grognements, d’autres hurlements 'epouvantables, prolong'es, formidables, lui r'epondaient. Mille 'echos, r'eveill'es `a l’improviste se renvoyaient l’appel.
— Mazette, fit J'er^ome Fandor.
D'ej`a quelque chose de lourd, de puissant, de souple, d’agile, lui avait bondi sur l’'epaule. J'er^ome Fandor qui ne s’attendait nullement `a cette attaque, fut violemment jet'e sur le sol et s’'ecroula, avec la sensation qu’il venait d’avoir l’'epaule labour'ee par un instrument tranchant. Il 'etait perdu.
Or, comme il se relevait du tas de sable o`u cette attaque fortuite l’avait jet'e, J'er^ome Fandor, tout meurtri, apercut dans l’ombre proche, deux points flamboyants, deux flammes.
— Jour de ma vie, hurla Fandor, si c’est vous Fant^omas, `a nous deux.
En m^eme temps, il arrachait de sa poche son revolver, il le braquait sur les points lumineux, deux yeux, avait-il pens'e, il faisait feu.
La d'etonation s`eche de l’arme 'eclatait `a peine que la lueur du coup 'eclaira une seconde l’endroit o`u J'er^ome Fandor 'etait : le jeune homme apercut une b^ete 'enorme. C’'etait, accroupi sur lui-m^eme, les muscles band'es, pr^et `a prendre son 'elan, un superbe lion qui, tout `a l’heure, ayant d'ej`a bondi sur lui, l’avait, dans son saut, atteint `a l’'epaule d’une de ses griffes ac'er'ees.
— Ah, cette fois, pensa Fandor.
Il se jeta de c^ot'e, et il fit bien. Au m^eme moment, le lion, qui sans doute avait 'et'e paralys'e d’effroi lui aussi par la lueur du revolver, fit un nouveau bond. J'er^ome Fandor sentit l’'enorme fauve passer `a quelques pas de lui. Il entendit le rauque hurlement s’'echapper de la gorge profonde, r'esonner dans le parc. D’autres hurlements lui r'epondirent.
— Archi foutu, r'ep'eta Fandor. Je me suis flanqu'e dans une m'enagerie.
En m^eme temps, se rappelant de vagues conseils lus dans des livres de chasse, il courut de toutes ses forces, faisant de brusques zigzags, de rapides crochets, et s’attendant `a tout instant `a recevoir le poids formidable de la b^ete. J'er^ome Fandor parcourut ainsi dix m`etres peut-^etre. Mais la fuite ne pouvait 'evidemment le sauver. En deux bonds, le lion l’aurait rejoint. Et puis, dans le parc tout entier, le vacarme, les hurlements des fauves montaient de seconde en seconde. Il fallait prendre un parti. J'er^ome Fandor n’h'esita plus. Un dernier saut l’amena au pied d’un petit arbre auquel il s’agrippa, il se hissa, il monta, aussi vite qu’il le put. J'er^ome Fandor 'etait encore pr`es de terre, lorsqu’il sentit sa jambe droite horriblement griff'ee par l’un des terribles ennemis. La douleur faillit lui faire l^acher prise. Mais il se roidit, il jura, il serra les dents, il tira sur la jambe qui lui faisait l’effet d’^etre happ'ee par un 'etau, la b^ete avait d^u mal assurer sa prise, sa jambe se d'egagea, quelque temps apr`es il 'etait `a califourchon sur une branche en s^uret'e. L’alerte avait 'et'e chaude. Et, quelle que f^ut sa pr'esence d’esprit, J'er^ome fut de longues minutes avant de retrouver un peu de calme :
— Mazette de mazette, finit-il pas se d'eclarer `a lui-m^eme, je comprends que dans le pays on consid`ere qu’il se passe des choses 'etranges dans cet infernal ch^ateau. Les voil`a bien, les chats gigantesques dont ils parlent, ces sacr'es paysans. Des chats ? Je leur en donnerai des chats de cette taille. En voil`a des matous pour vieilles dames. Je voudrais le voir, M. Francois Copp'ee avec son amour pour les minets, s’il trouverait l’aventure plaisante.
J'er^ome Fandor se rappelait les dires des habitants terrifi'es de Saint-Martin. Il comprit tout d’un coup quelle 'etait la destination des voitures sanglantes dont on lui avait parl'e. Parbleu, elles apportaient la viande de boucherie destin'ee `a la nourriture des fauves. Mais qui donc pouvait avoir eu l’id'ee de l^acher des lions dans ce parc ? Ah, cela, J'er^ome Fandor n’eut pas besoin d’y r'efl'echir longtemps. Celui-l`a qui, avait pu concevoir la surprenante id'ee de faire apporter dans des caisses 'enormes, des lions `a Saint-Martin, de les l^acher dans le parc pour en faire de terrifiants gardiens, celui-l`a ne pouvait ^etre que… C’'etait bien une de ses id'ees, que celle de ce parc infest'e de b^etes f'eroces.